De belangrijkste winst is volgens Ferwerda de ‘return of inspiration’. Pas als mensen het gevoel hebben dat het anders kan, zijn ze gemotiveerd het anders te gaan doen. Vervolgens moet er economische activiteit in een regio terugkomen, zodat mensen niet langer wegtrekken: de tweede winst. Investeerders die uitsluitend focussen op financiële resultaten worden door hun kinderen met hun investeringen in ‘degradatie-economie’ geconfronteerd. Ferwerda formuleerde het ‘4 returns’ model, een framewerk dat natuurbeschermers boeren, overheden, bedrijven en investeerders kunnen gebruiken om landschappen op een economisch rendabele manier te herstellen.

Willem Ferwerda (1959) studeerde tropische ecologie en milieukunde in Amsterdam en Bogotá. Hij begon zijn carrière in het ecotoerisme en werkte in Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Europa in projecten voor natuurbeheer en herstel van natuur- en landbouwgebieden. Van 1995- 2000 beheerde hij een fonds voor regenwoudbescherming. In 2000 werd hij directeur van het Nederlandse kantoor van de International Union for Conservation of Nature. In 2006 nam hij het initiatief om 84 CEO’s van grote Nederlandse bedrijven een open brief aan het kabinet te laten ondertekenen, waarin zij opriepen om meer te doen aan natuur en klimaat. Dat leidde uiteindelijk in 2010 tot een akkoord inzake biodiversiteit tussen natuurorganisaties en werkgeversorganisaties. Sinds 2012 is hij verbonden aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. In maart 2013 richtte hij Commonland op, een non-profit organisatie die actief is in 23 landen om het 4 Returns framework uit te rollen met lokale partners. In 2016 plaatste Trouw hem op de eerste plaats op de lijst van Nederlanders met de meeste invloed op het gebied van milieu en duurzaamheid en in 2019 ontving hij de Groeneveldprijs voor duurzaam landschapsbeheer. In 2021 publiceerde hij een nieuw rapport over het 4 Returns framework als partner van de UN Decade of Ecosystem Restoration. In 2023 ontving hij de Wubbo Ockels Brandaris oeuvreprijs, omdat hij volgens de jury “zich zijn leven lang inzet voor een duurzame toekomst voor de volgende generatie en daarbij moed, volharding en verbeeldingskracht heeft getoond”.

www.commonland.com