Immuuntherapie

Ons immuunsysteem is een van de meest complexe systemen in het lichaam en het is zeer goed beveiligd, juist om te voorkomen dat de afweercellen het eigen lichaam aanvallen. Soms gaat het toch mis en ontstaan auto-immuunziekten, zoals reuma, suikerziekte op jonge leeftijd of de ziekte van Crohn, een ernstige ontsteking van het maagdarmkanaal. De strenge beveiliging is tegelijk de sleutel om het immuunsysteem in te zetten bij de behandeling van kanker. Immuuntherapie is de belangrijkste doorbraak van de behandeling van kanker van de afgelopen 15 jaar. Een beter begrip van de werking van immuuntherapie en ons immuunsysteem in de strijd tegen kanker, kan helpen de behandeling te verbeteren en te personaliseren. Dit kan door  onderzoek te verrichten op bloed en weefsel van patiënten behandeld met immuuntherapie gericht op het beter begrijpen waarom immuuntherapie soms wel en vaak niet werkt. Dit inzicht kan immuuntherapie verder te verbeteren. Immuuntherapie is zeer kostbaar en kosten-efficiënte inzet van deze behandeling dient een groot maatschappelijk belang. De focus van John Haanen ligt vooral op vormen van celtherapie. De behandelingsmogelijkheden zijn aanzienlijk verbeterd en hoewel we niet van genezing kunnen spreken, leven patiënten met een uitgezaaid melanoom of niercelkanker gemiddeld langer dankzij de ontwikkeling van nieuwe behandelmethoden.

Prof. dr. John Haanen is hoogleraar translationele immunotherapie van kanker. Sinds 2001 werk hij als internist-oncoloog in het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis, gespecialiseerd in de behandeling van patiënten met uitgezaaid melanoom of niercelkanker. Naast patiëntenzorg is hij medisch clusterhoofd van de Medisch Oncologische Disciplines en houd hij zich bezig met onderzoek, met name op het gebied van het versterken van de eigen afweer tegen kanker. De behandelingsmogelijkheden zijn sterk verbeterd; patiënten met een uitgezaaid melanoom of niercelkanker gemiddeld langer dankzij de ontwikkeling van nieuwe behandelmethoden. Met het doen van onderzoek probeert mijn team deze overleving nog te verder te verbeteren.